顧循之向外望去，只見晉王爺正站在門口，微笑著面向任鰣。

顧循之一楞：他怎麽來了？

平心而論，顧循之沒有挽留任鰣，最重要的原因就是擔心王爺要來羅唣。他心知師兄沒興趣和王爺這樣的人打交道，也不會想要摻和進王爺捉龍的計劃裏，因此壓根沒跟師兄提王爺的事，想不到王爺的消息竟是這麽靈通，師兄剛來了這麽一會兒，他就已經知道了。

這下兩廂朝了面，顧循之也就沒法再跟王爺推脫，只得上前向王爺行了個禮，又為兩人做介紹：

“王爺，這位確是我的師兄，任鰣。”

“師兄，這位是晉王爺。”

任鰣並不行禮，只是向晉王點點頭，算是致意。王爺不以為忤，笑道：

“早就聽顧先生說他有個師兄，今日一見，果然不凡。本王平時最欽佩您這樣的有能之人，您可一定要在這裏多留幾天。”

任鰣到這裏來，只是為了給師弟送南溟珠，原本準備送了就走，沒興趣和這人啰嗦，只是搖頭：

“還是不了。”

晉王的脾氣算不上好，他是當今聖上的親兄弟，平常哪有人敢這麽和他說話。倘若換個情形，晉王定然要發怒，然而此時他有求於人，不能輕易發作，也就擺出一副不以為意的樣子，只是寬容地笑著，又道：

“任公子若無要務，就留幾日又何妨？您若是怕王府裏拘束，就住在顧先生這院子裏，也方便你們師兄弟敘舊。本王平時常聽顧先生說起，他對您可是想念得緊。”

晉王向來管顧循之叫先生，卻對任鰣以“公子”二字稱之。一方面因為任鰣並非他府中的幕僚，另一方面，任鰣雖然衣著樸素，舉手投足之間，卻有難得的氣度，晉王猜測他出身不凡，又看他面容顯得年輕，故而這般稱呼。

任鰣聽了這話，倒是有些動容，轉頭去看顧循之。顧循之其實從未在晉王面前流露過對師兄的思念之意，但晉王這話說得沒錯，他竟無法否認。更何況晉王在一邊看著，他更不能表現出反對的意思，只好對著任鰣笑笑。

晉王此前從未見過任鰣，也沒聽顧先生提過幾次有關他師兄的事，但他這會兒看著顧先生手上多出來的那串少見的明珠，便多少能覺察到這任鰣對師弟一片關切之情。這會兒他見任鰣態度微有松動，便繼續添油加醋道：

“顧先生可是，您以來，轉眼就要走，豈不要讓顧先生難過？”

說者無心，顧循之卻是被人戳中了心事。他在王府日久，早已練就了一副鐵面皮，還算僥幸能遮掩得住臉紅，卻到底露出些許神態，教任鰣慧眼查知。任鰣看他這般，到底改了口：

“既然如此，我就權且多留幾日。”

晉王撫掌道：

“如此甚好，一會兒本王就叫人為二位送上佳肴美酒，慶賀您二位相聚，明日在府內設宴，款待賢昆仲，請一定賞光。”

任鰣不耐煩跟晉王客套，還是顧循之上前，滿面堆歡，口中說著一定一定，這才將晉王送走了。

待得晉王走後，顧循之臉上立即換了一副神情，對任鰣嘆道：

“王爺執意留你，不過是想請你替他辦事。你若走了,他也沒什麽好說，如今留下，怎麽推脫得過？”

任鰣卻並不在意：

“之前你跟我說過，他有意想要縛龍？我雖然不愛管這些閑事，不過此時我既然碰巧見了他，此事合該與我有瓜葛，去看看倒也不妨。不過我看他臉上氣象，只怕他心中計量著的事，到底要一場空忙。”

顧循之知道師兄向來有相人之術，怕是從晉王臉上看出了什麽，只是這裏到底不是說這種話的地方，顧循之連忙上前掩住了他的口：

“隔墻有耳，師兄可別再多說了。”

任鰣看著顧循之一副心驚膽戰的模樣，心中有些失望。

他這師弟這些年來到底是經歷了什麽，才變成這麽一副膽小如鼠的模樣？說來他小時被師父挑中在山上修行，原本前程似錦，卻自己偷跑出山，再沒回來。任鰣鬧不明白他腦子裏的想法，只能囫圇在心裏嘆一聲：畢竟是凡人出身，擺不脫紅塵俗世侵擾，入道真難啊。

他伸手去格顧循之的手，卻見小翠恰好回來，用有點怪異的眼神看了他倆一眼。顧循之這才覺出自己捂著任鰣嘴的動作有些不妥，趕緊松了手。清了兩下嗓子，頗具威嚴地問她：

“你方才上哪玩了？”

“沒去哪，就在門口，買了一串糖葫蘆。”小翠說著，舉起手裏吃剩一半的糖葫蘆給他看。

“你可見了王爺？”

“見著啦！”小翠點點頭，“王爺問我怎麽躲懶跑出來吃零食，我說顧爺的師兄到了，不叫我在屋裏，我才出來的。”

顧循之苦笑，原來竟是這麽走漏了風聲。

小翠這孩子不怎麽機靈，她是王爺買來的，王爺問她話，她當然知無不言。顧循之明白這些，沒打算怪她。這會兒天色有些晚了，也不好再把她打發出去，顧循之只好對她說：

“王爺一會兒要派人送酒菜來，你到院門口去望一望。”

小翠聽他這麽說，知道晚上有好吃的，歡歡喜喜拿著糖葫蘆往門口去。顧循之看她出去，這才又細細地對任鰣說道：

“師兄是方外之人，鬧不明白這些也算尋常。此處是京城，天子腳下，王府隔壁，總有許多說得說不得的話。我知道師兄自然無所畏懼，不過真要叫人抓住什麽把柄，到底還是麻煩。”

他聲音很輕，小心翼翼地將原委一一道來，似乎怕他不高興。任鰣確實有些不耐煩，然而他看顧循之那認真的模樣，知道他是很在乎這些，也就耐下性子，沈著臉站著聽。

忽然聽見外面一聲驚叫，兩人一起往外望去，好像是小翠招惹任鰣帶來的鴨子，被扁嘴鉗了一下。

任鰣皺了眉：

“白練橘實，進來，別跟那小姑娘瞎鬧。”

兩只鴨子叫了兩聲，從院門口那邊走回來。顧循之有些好奇地看著，任鰣露出些膩煩的樣子：

“他倆當初信誓旦旦說會化形，我才帶上的。沒想到只會變鴨子，累贅得很。幹脆放在你這兒，你要是嫌麻煩就一刀殺了，做兩只烤鴨也好。”

兩只鴨子一聽這話就急了，奮力撲扇起翅膀來，卻不敢像對待小翠那麽對待任鰣，只能繞著他嘎嘎叫。

顧循之見狀笑道：

“這兩天師兄住在我這兒，姑且讓小翠照料著，等師兄要回去了，把他倆放在後山的寒潭裏，豈不是好？”

任鰣對這個話題沒什麽興趣：

“就按你說的辦吧。”

兩只鴨如蒙大赦，也不敢再叫，悄咪咪躲到任鰣看不見的地方去了。

顧循之又幹笑了兩聲，沒再說別的。任鰣也閉著口一言不發，氣氛頓時冷下來。

說來這師兄弟兩個，沒見面時往往要互相牽掛，等到真見了面，反而不知道該說什麽。兩人多年未見，上次匆匆一唔又不很愉快，此時相對而立，竟是一句話也說不出。雖說顧循之心裏裝了一肚子話，可他的那些心思連寫在信裏都不敢，就更別提當面和師兄講了。

任鰣不覺得怎樣，顧循之卻尷尬到不行。搜盡枯腸，也想不出一個可以讓師兄弟兩個輕松暢談的話題。

幸好此時，送酒菜的人到了。

送酒菜的不是王府裏的人，似乎是王爺叫人在杏花樓裏訂了菜，讓他們送來。杏花樓的人拿來一個四層的方食盒，裏面有雞有魚，還有兩樣熱菜、四樣下酒的冷盤。可以稱得上豐盛。任鰣雖說平時不進凡人飲食，但如今既然到了俗世之中，倒也沒什麽禁忌。

於是兩人一起在桌前坐定，此時天色已然昏暗，小翠點上燈，又幫他倆將菜肴擺好。顧循之說菜這麽多吃不完，就扯了半只雞，又撿了些菜，讓小翠出去找個別的什麽小丫鬟一塊吃，只留下他們師兄弟兩個在這裏。

顧循之先替師兄倒了酒，然後再給自己滿上，師兄弟兩個舉起酒杯共飲一回。

酒是好酒，杏花樓有名的杏花釀，滋味微甜，略帶花香，勁兒卻大，讓人不知不覺就要醉。酒過三巡，顧循之臉上微紅，筋骨酸麻，心思也飄起來，他餳著醉眼去看任鰣，卻見任鰣面上顏色絲毫未變，穩穩地坐著，巋然不動。風姿特秀，令人艷羨不已。

師兄一切都比他強，就連酒量他也比不過。

顧循之向來對師兄並無嫉妒之心，只有孺慕之意。當初他只以為自己會永遠和師兄一起在山中修行，不問塵世間事，然而後來他心中生出異樣心思，不敢再在師兄面前停留，只得像做賊一般逃下山來。後來經歷種種磨難，機緣巧合之下竟成了王府幕僚。他每月拿到手的錢不算少，又獨自有個小院，平時常與達官貴人往來，在尋常人看來，已經很有些體面，足以自傲了。數年之前，顧循之以人世間的標準衡量自己時，偶爾也會覺得滿意。

但此時他坐在任鰣面前，雖然是彼此仍是以師兄弟相稱，卻已然有了雲泥之別。此時此刻，“體面”這詞突然變得好笑起來。

顧循之心中動搖，想起當年未能說清楚的話。

今日時機正好，他喝得醉了，借著酒意說出，也算是了卻一份心意，到了第二天一早，說過的話又都可以當做醉話不算。顧循之是這樣地謹小慎微，做事之前，總要先給自己想好了七八條退路，他用他那已經浸滿了酒的腦子琢磨了幾遍，覺得萬無一失，這才顫悠悠開了口：

“師兄……”

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